ヒマラヤ水晶と希少石の専門店 スパイキーパサル

【鉱脈調査裏話コラム004：危険だらけの採掘現場】

ひたすら山を登り、カルカを越えて道なき道を越えた先にあるのがヒマラヤ高地変成岩帯、つまりヒマラヤ水晶の採掘場です。　その行程は想像以上に厳しく、時には死の危険さえも伴うものでした。
ダディンベシ（ダディン県の県庁所在地）から鉱脈のあるエリアまでは丸3日間山中を歩きとおすことになります。　山道はまさに「山あり谷あり」ですが、基本的に山道は村々を結ぶ生活道でもあり、カルカとカルカを結ぶ放牧道でもあります。　ですからある程度の整備がされております。　石畳が作られている部分もあれば、谷には丸太等で橋がかけられております。　このトレイルルート（生活道）に沿っていれば、道に迷うことも無く、危険な滑落などは免れることになります。
高度3000メートル周辺の鉱脈地帯には村はなく、一番近い村からでも鉱山地帯までは4-5時間ほど登ることになります。 鉱夫達が自分たちの村から鉱山まで登ってくる際もこの生活道や放牧道を通りますので、そこで危険な目に遭う事は稀になります。　しかしながら私がラパ村のガイド（元鉱夫）に聞いた話では、彼の知る限りでもこの18年で7人もの鉱夫が事故死したのだとか。　18年で7名、多いと思いますか？　少ないと思いますか？　私もこの18年間で何人の鉱夫が採掘に従事したのかは知らないのですが、規模の小さなヒマラヤ水晶の鉱山です。　千人万人という単位ではございません。　少なくみて100人、多くみて200人という数になってくるでしょう。　7人/100人、7人/200人、鉱夫の絶対数を考えると死亡事故にあたる確率は決して低くないですね。　我々のガイドもすべてを把握している訳ではないので、彼の知る7名以外にも死に至った事故というのはあったと思うのです。　もちろん18年より以前にも事故があった事でしょう。　それを考慮すると事故に遭う確率はさらに高くなってくるのです。

ではどのような事故でしょうか。
滑落および崩落です。　それが鉱山における事故のすべてです。　前記の通りトレイルルートに乗っかっている間は問題ありません。　しかしトレイルルートから抜け、鉱山に至るまでの道はまさに道なき道、ぬかるんだ土に足を取られ、草の根でも掴むようにして急こう配を下ります。　ここから危険度が一気に増すのです。
実際に鉱山に至る途中の道で滑落したケースもあったそうです。　1年も前に満たないそうですが、リムションという鉱山に向かうその場所で「ここだよ」と言われた時は少し背筋がぞっとしました。　あまり危険な場所に見えなかったのですが…土が柔らかく、下が見えないほどに急だったことは覚えています。　ラパ村の若い鉱夫だったそうです。　しかし山歩きは彼らの日常、我々の様な素人でないのですから道なき道でもそこで滑落する可能性は低いものです。　最も危険なのは採掘場周辺、つまり鉱山ですよね。
鉱山の多くは「崖」です。　土を掘ったら水晶が出てくるわけではありません。　岩肌が剥き出しになっている崖をカチ割ると鉱脈があるのです。　鉱山によっては崖の斜度が無く、穏やかな鉱山もあります。　しかし急な鉱山になると下を見るのも恐ろしいほどの斜度になります。　それこそ下は奈落の底。　しかも足場が非常に悪いのです。
鉱脈のある岩盤をハンマーや鏨（たがね）で砕いて鉱物のある空間に至るのが採掘の作業になるのですが、砕かれた岩盤は、そのまま外に吐き出されます。　その細かな岩や砂はどんどん堆積し、ズリズリな足場を作ります。 目の粗い砂利の上を歩くことを想像してみて下さい。　非常に滑りますよね。　それに角度が付いたら…ズリッと足を滑らすと思いませんか。　それが鉱山の環境です。
本当にズルズルと足が滑りやすく私も何度か肝を冷やしました。　もしも落ちたら、、、掴むものも無く数十、数百メートル転げ落ちることになります。　遺体を回収してもらうこともできないでしょうね。　このような事故例が数件あるそうです。　そんなところでも村人たちは慣れた様子で忍者のようにひょいひょい飛び回ります。　まさか山に慣れた自分が落ちるとは思っていないのでしょうが、責めてロープでも着けてくれれば滑落も防げるだろうに…と憂いてしまいます。

滑落よりも恐ろしいのが崩落です。　つまり採掘の最中に岩盤が崩落して下敷きになってしまう事故です。　不注意よりも不運の事故かもしれません。　崩落はどんな鉱山でも必ず起こってしまう事故です。　岩がゴロッと崩れ落ちてくれば助かる可能性は非常に低いですよね。　またその後の処理も鉱夫仲間たちにとって辛いものとなります。　我々のガイドが「あの鉱山で数年前に何人、この鉱山で一人…」と寂しそうに話していたのをよく覚えております。
また私が実際に鉱山で働く鉱夫達を見て思ったのはあまりに安易な姿で採掘しているな、という事です。　彼らにとっては裏庭なのでしょうが、肌剥き出しの短パン姿で作業している鉱夫もいましたし、頭を守るヘルメットなどはもちろん無し。　一応マスクやバンダナで口を覆っている鉱夫もいましたが、あれでは石の粉塵が相当体の中に入ってしまうだろうと思います。　後々肺の病気に苦しめられたり、場合によっては死に至るかもしれません。　そういった事は気にしていないのか、あまり理解していないのか、兎にも角にも装備が簡易過ぎます。　万全な装備が手に入らないというのもありますが、装備があれば防げる事故もあるのかもしれません。
このような環境でまさに「命懸け」でヒマラヤ水晶は掘られております。　採掘された水晶は時に数十キロに及ぶでしょう。　それらの水晶を篭に詰めて背負い、峻険な崖を登ります。　トレイルルートに出ればそこから数時間、数日掛けて自分の村に戻るのです。
ヒマラヤ水晶の鉱脈は特別に辺鄙な場所でしょうが、石の鉱山とは多かれ少なかれ同じような環境なのだと思います。　お店に陳列されている石達はキラキラに輝いて美しいものですが、それらの石は鉱夫達が命を危険に晒して泥まみれになって掘っているものだと知って頂ければ嬉しいです。

※写真上より１）このシダの森が思った以上にきついのです。　柔らかい土に足を滑らせる危険あり、２）タンタブレの鉱脈、いかに切り立っているか、写真の私をご覧頂ければわかるでしょうか、３）マンゲル旧鉱山のズリ、50メートル以上に及んでズリが形成されております。

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※掲載してある写真もすべて鉱脈調査で撮影した写真になります。　ご連絡を頂ければ大きな写真を差し上げます。